Capitalism hits the streets

D. Harvey refers to recent riots in the UK. Excerpt:

They are only doing what everyone else is doing, though in a different way – more blatently and visibly in the streets. Thatcherism unchained the feral instincts of capitalism (the “animal spirits” of the entreprenuer they coyly named it) and nothing has transpired to curb them since. Slash and burn is now openly the motto of the ruling classes pretty much everywhere.

This is the new normal in which we live. This is what the next grand commission of enquiry should address. Everyone, not just the rioters, should be held to account. Feral capitalism should be put on trial for crimes against humanity as well as for crimes against nature.

Sadly, this is what these mindless rioters cannot see or demand. Everything conspires to prevent us from seeing and demanding it also. This is why political power so hastily dons the robes of superior morality and unctuous reason so that no one might see it as so nakedly corrupt and stupidly irrational.

How to crush youth resistance

B. Levine explains why the ruling US elite has broken the spirit of youth resistance. His 8 reasons why young Americans don’t fight back are:

1. Student-Loan Debt
2. Psychopathologizing and Medicating Noncompliance
3. Schools That Educate for Compliance and Not for Democracy
4. “No Child Left Behind” and “Race to the Top
5. Shaming Young People Who Take Education—But Not Their Schooling—Seriously
6. The Normalization of Surveillance
7. Television
8. Fundamentalist Religion and Fundamentalist Consumerism

Naissance d’une dictature économique

Extraits d’un article publié dans Libération (11.7.2011). Source

Le mercredi 29 juin, il était environ 12 h 30 quand les gaz lacrymogènes des forces spéciales ont envahi la place de la Constitution, à Athènes, provoquant ainsi des spasmes de suffocation dans une foule qui était majoritairement pacifique. Quelques minutes plus tard, le sinistre nuage couvrait tout le centre de la capitale. A ce moment précis, les déclarations faites deux jours plus tôt par le ministre d’Etat, Theodoros Pangalos, ont pris un sens plus concret et plus noir. En effet, le chef adjoint du gouvernement avait déclaré que si le nouveau plan d’austérité n’était pas adopté par le Parlement grec et que, par voie de conséquence, le pays était alors considéré en défaut de paiement, il faudrait faire intervenir les blindés pour protéger les banques.[...]

En marge de la manifestation, il y a eu, incontestablement, quelques individus excités et violents, mais aussi de nombreux provocateurs qui, d’après le directeur du très sérieux magazine Epikaira, ont été filmés en train de descendre de cars de la police. Les forces de répression placées sous l’autorité d’un ministère cyniquement chargé de la «Protection du Citoyen» ont envahi des cafés et des halls d’immeubles et ont copieusement tabassé tous ceux qui s’y trouvaient. Les substances répandues par la police ont transformé la station de métro en chambre à gaz, malgré la présence, dans le hall, d’un centre de secours improvisé accueillant des centaines de manifestants blessés.

Qui plus est, les gaz lacrymogènes se sont propagés dans les tunnels du métro sur plusieurs kilomètres, jusqu’à des endroits qui ne méritaient nullement d’être gazés au nom de la protection du bâtiment de l’Assemblée nationale, sis place de la Constitution. Après la dissolution de la manifestation, le lieu ressemblait à un décor de film catastrophe hollywoodien.

Pourquoi tout cela arriva-t-il ? La réponse est qu’il était absolument nécessaire d’imposer à la Grèce des conditions de remboursement de sa dette moralement et techniquement intenables et, pour ce faire, il fallait que le pays perde une partie substantielle de son indépendance. [...]

Ce changement de régime est visible non seulement dans l’action des forces de l’ordre, mais aussi dans la marginalisation systématique de l’Assemblée nationale, transformée en chambre d’enregistrement, et dans le contrôle total de la quasi-totalité des médias, transformés en moyens de diffusion d’une propagande abjecte. Ce qui est arrivé mercredi 29 juin n’est rien moins que l’abrogation du droit constitutionnel de se réunir – tous les totalitarismes en font leur première cible – et était absolument nécessaire pour faire passer ce plan d’austérité.

D’ailleurs, même si ce n’est pas le cas, même si le gouvernement est poussé au désastre contre son gré par des agents locaux ou étrangers qui, de plus en plus clairement, gouvernent à sa place, le résultat est le même : il s’agit de la naissance de la première dictature économique en Europe, un régime qui, étant donné l’évolution socio-économique du continent, risque d’y être souvent copié.[...]

Mythes sur la crise grecque

Alex Andreou dans son article LA CRISE GRECQUE AU-DELÀ DE LA MYTHOLOGIE brise six mythes sur la crise grecque. Extraits:

Mythe n°1 : les Grecs sont paresseux

Cela résume en grande partie ce qui est souvent dit ou écrit par rapport à la crise. Selon cette thèse, l’éthique méditerranéenne du travail serait laxiste et expliquerait notre chute. Et pourtant les données de l’OCDE [en] montrent qu’en 2008, les Grecs ont travaillé en moyenne 2120 heures par an, soit 690 heures de plus que les Allemands, 467 heures de plus que les Britanniques et 365 heures de plus que la moyenne européenne. Seuls les Coréens travaillent plus longtemps que nous.

Mythe n°2 : les Grecs partent trop tôt à la retraite

En regardant les données d’Eurostats [en], on se rend compte que l’âge moyen de départ à la retraite était de 61,7 ans en 2005, soit plus que l’Allemagne, la France ou l’Italie, et plus également que la moyenne des 27 pays de l’Union Européenne. D’ailleurs, la Grèce ayant été forcée de rehausser l’âge minimum légal de départ à la retraite, ce chiffre est susceptible d’augmenter encore à l’avenir.

Mythe n°3 : la Grèce est une économie faible, qui n’aurait pas dû intégrer l’Union Européenne

[Ici les arguments de l'auteur ne semblent pas convaincants]

Mythe n°4 : le premier plan de sauvetage était censé aider le peuple grec, mais a échoué

Non, ce plan n’était pas destiné à aider la Grèce, mais plutôt à garantir la stabilité la zone euro, et surtout à gagner du temps. Il a été instauré afin d’éviter un autre choc financier du type Lehman Brother, à un moment où les institutions financières étaient trop faibles pour y résister.

Mythe n°5 : le second plan est conçu pour aider la Grèce et va certainement réussir.

En fait, la plupart des commentateurs s‘accordent à dire [en] que ce second package a le même objectif que le premier : acheter du temps pour les banques, à grands frais pour le peuple grec. Il n’y a aucune chance que la Grèce puisse rembourser sa dette. Le défaut de paiement est inévitable [en].

Mythe n°6 : les grecs veulent le plan de sauvetage, mais pas l’austérité

C’est le mythe le plus tenace : les Grecs protestent car ils ne veulent pas du tout de plan de sauvetage. C’est une pure contre-vérité. Ils ont déjà accepté des restrictions budgétaires qui seraient aujourd’hui inacceptables au Royaume-Uni (imaginez la politique de Cameron… et multipliez la par 10).

CDS et obligations

Brefs textes de vulgarisation sur les CDS et les obligations. Source. Extraits: 

Qu’est-ce qu’une obligation? Comme le nom l’indique, l’emprunteur est obligé de rembourser. Qui peut émettre des obligations ? N’importe qui en théorie, des entreprises, des Etats, des collectivités publiques, des Universités. D’où vient la sécurité ? Elle vient du fait que dans le contrat qui relie l’emprunteur au prêteur tout est fixé par avance : la durée de l’emprunt, les montants des intérêts qui sont versés (le « coupon). Jusqu’à là tout est simple. Cela se complique car il est possible de négocier des obligations. Je peux revendre mes obligations grecques qui arrivent à échéance dans 5 ans à n’importe quel acheteur. Seulement, le prix qu’il m’en proposera ne sera sans doute pas celui de la valeur de mon obligation additionnée des intérêts qui me seront versés. Il risque d’être inférieur en raison du risque de faillite de l’Etat grec (Qui peut dire quelle sera la situation macroéconomique de la Grèce dans 5 ans ?). Il en résulte que le cours d’une obligation fluctue jusqu’à son échéance et que cette fluctuation a une influence sur les intérêts des obligations nouvellement émises. Exemple : si le taux d’intérêt des obligations nouvellement émises par la Grèce augmente, la valeur des obligations plus anciennes va diminuer car plus personne ne voudra en acheter

Quelle est la relation entre les taux d’intérêts et la dette publique d’un pays? (Lorsque les médias parlent des taux grecs, ils parlent des taux obligataires uniquement.) Quand la dette publique augmente, elle doit être refinancée … Plus je fuis en avant, plus ma dette totale augmente et plus l’espoir d’un remboursement final s’éloigne. Pour compenser ce risque pour les investisseurs, je suis obligé d’augmenter la rémunération de ma dette c’est à dire l’intérêt.

Quel est le rôle des CDS (Credit Default Swap) là-dedans ? Les CDS sont des assurances. On s’assure contre les défauts de paiement d’un Etat souverain ce qui veut dire que si une obligation émise par un Etat perd sa valeur faciale on touche une prime. Qui rembourse la perte ? C’est l’organisme financier qui a émis les CDS qui est la plupart du temps une banque d’affaires. Mais contrairement à une assurance normale, où de dois résilier mon contrat pour en sortir, je peux le revendre les CDS à un tiers et j’empoche alors la prime et c’est moi qui je me transforme en assureur et dois rembourser la perte si elle a lieu. Je peux donc acheter ou vendre des CDS. Les CDS deviennent alors des outils de spéculation plus que des assurances. Que se passerait-il si je mettais le feu à ma voiture pour tromper mon assurance ? Je passerai en correctionnelle. Que se passe t-il pour la banque d’affaires qui choisit de mettre le feu c’est à dire à spéculer contre l’euro et de relever des informations sur l’état de santé de l’économie grecque ? Rien.

L’économie politique a ceci de merveilleux que l’addition finale est toujours payée par ceux qui n’ont rien demandé.

Indignados Belgae

Belgae tam fortissimi  et “indignados” sunt

Nouvelles d’un mouvement embryonnaire – pour ne pas dire hyper-minoritaire – en Belgique: www.indignez-vous.be

Mikis Theodorakis warns against sale of Greek assets

Mikis Thedorakis warns potential buyers of Greek assets against the privatisation plan of the Greek government.

He says that the Greek regime acts against the wishes and interests of the Greek people. Thus, any sale of Greek assets signed by the current regime might be deemed invalid by a future revolutionary government.

Source (in Greek):

http://mikis-theodorakis-kinisi-anexartiton-politon.gr/el/articles/?nid=833

Greece vs. Zimbabwe

According to Dean Baker (27.03.2011), it does matter that the U.S. can print its own currency. A comparison USA- Greece (excerpts): 

” Greece had very little choice in agreeing to the terms of the EU/IMF because it did not have its own currency. The United States will therefore always have the option to risk higher inflation to buy its own debt. Those who claim that we do not have this option are not being honest.[...]

The other reason why it is important that we are not Greece is that we do not have to worry about the psychology of the markets [...]

For these reasons it is important that the U.S. has its own currency. It can never be Greece. It may end up as Zimbabwe, but this sort of hyper-inflation would be the result of long period of badly failed policies in which our economy essentially unraveled. While that may not literally be impossible, even the biggest pessimists would have to acknowledge that we are very far from seeing this situation.

Read more: http://www.businessinsider.com/greece-vs-zimbabwe-more-on-krugman-and-deficits-2011-3#ixzz1Ji9YrMjs

Free to protest?

G. Monbiot describes in The Guardian illiberal provisions in UK legislation. Excerpts:

When the Protection from Harassment Act was being debated, campaigners warned that a bill whose ostensible purpose was to protect women from stalkers was so loosely drafted that it could be used by the police however they wished. [...] The police used the law, among many such instances, against protesters outside the US intelligence base at Menwith Hill, who were deemed to have harassed American servicemen by holding up a placard reading “George W Bush? Oh dear!”; and against a protester in Hull, on the grounds that he had been “staring at a building”. Notoriously, the act was used to obtain an injunction against villagers in Oxfordshire, protesting against a plan by RWE npower to turn their beautiful lake into a fly ash dump. If they went anywhere near the lake, they would be prosecuted for harassing the burly men guarding the site.[...]

Still more pernicious, because the penalties are so severe, are the measures contained in sections 145-149 of the same Serious Organised Crime and Police Act.[...] If, for example, you were to send a newspaper article about how one of these businesses treats its animals to a client or a shareholder, you’d be in danger of prosecution under the act. This would be bad enough. But police and prosecutors have cast the net even wider and made the law even vaguer by prefacing it with “conspiracy to”.

This was the charge on which a young man called Sean Kirtley was convicted in 2008. He had not intimidated or threatened anyone: he had merely updated a website with details about authorised and peaceful protests. Because some of the people who attended these protests used abusive language … Kirtley was alleged to have conspired in the commissioning of an offence. He was sentenced to four and a half years. He was acquitted on appeal, but not before he had served 16 months.

Commencer à comprendre, c’est désobéir